INTRODUCCIÓN A LA VITIVINICULTURA LOCAL

Las vides pioneras de Nueva Zelanda fueron plantadas en 1819, en Kerikeri, Isla del Norte. Los esfuerzos en el siglo siguiente casi no dieron resultado.

En los años 60, sin embargo, la industria vitivinícola local comenzó a florecer con la ayuda del gobierno y la llegada de compañías internacionales. Con el aumento de las inversiones y del entusiasmo, el negocio comenzó a crecer. La nueva industria de vino del país fue entonces establecida en las regiones más calientes al norte, donde la madurez fue garantizada: Auckland, en la costa oeste de la isla del norte, y en la Bahía de Hawke, en el este, eran los lugares para esta base.

Durante los años 70, el desafío era descubrir lo que se podía producir en la isla del sur. En las partes más frías del país, fue probado Sauvignon Blanc y también Chardonnay,  Merlot, Cabernet Sauvignon y Pinot Noir. Las primeras vides de Sauvignon Blanc comenzaron en Marlborough en 1973, por el lugar de montaña. Ya en los años 80, se reveló al mundo haciendo de esta un ícono como la región productora más grande del país.

Otras regiones en la isla del sur abrieron sus puertas para la vitivinicultura, incluyendo Nelson, Otago central y Cantorbery.  Alrededor de 1990, el país tenía casi 5000 has cultivadas. Era el comienzo de una extensión que no acabó todavía. El país es un miembro importante del mercado internacional de vinos, con 480* bodegas. La variedad más importante es Sauvignon Blanc, con un total del 39% * del área total de viñedos, y segunda es Pinot Noir (18%*).
El éxito de sus vinos, con frescura y lleno de sabor, fue comenzado de a poco, pero los productores buscan nuevos descubrimientos, el futuro de otras variedades es prometedor, entre ellos Pinot Noir y también Pinot Grigio.
Obs.: * Datos del sitio http://www.winesofnz.com/Info.aspx con respecto al 2006

PRIMER CONTACTO
Mi primer contacto con el vino local fue en un almacén en el centro de Auckland. Conseguí un descuento y fui a comprobar lo que podría comprar con esto. El lugar (NZ Winemakers Center) es un poco caro para mi estilo sencillo - pero todo en NZ parece serlo, de todos modos. La cosa más agradable fue conocer al encargado, que había hecho un viaje muy similar al mío: el fue a Sudamérica a explorar las regiones vitivinícolas y me dio alguna información sobre las “perlas” de Auckland, que fue una gran motivación para comenzar mi misión...
Sin embargo, comencé mi expedición un poco más adelante, luego de un viaje a través de la bahía de Coromandel.
Una semana antes, una lluvia pesada y constante hizo a nuestro guía cambiar algunos planes de nuestro viaje, sugiriéndonos una visita a un lugar cerrado en vez de estar al aire libre. Era una lástima no poder apreciar por completo la hermosa costa del este; sin embargo la idea de visitar una bodega me sonaba buena.

PURANGI ESTATE
El lugar de Purangi está situado en la Mercury Bay, en un paisaje lindo. El amable dueño, Roberto Evans, explicó que las uvas usadas para sus vinos no vienen del área, pues ésta no tiene la condición apropiada para producir uvas. Dio explicación a todos lo que pedimos e hizo comentarios sobre las dificultades de los pequeños negocios del vino y una carencia de la política para su producción.
El establecimiento produce vino y licor de frutas. Después de intentar el "vino de la uva", tomé los “vinos” de kiwi y Feijoa, que eran los mejores de la producción del sitio.

ISLA DE WAIHEKE
La hermosa isla está a 40 minutos de Auckland, cerca de balsea, y es una destinación popular. Ha construido una reputación para el vino rojo fino, y desde los años 80 expertos profesionales han estado produciendo vinos aclamados en el mundo, particularmente el corte de Cabernet Sauvignon y el del merlot. Muchos de estos vinos han ganado concesiones importantes y se pueden encontrar solamente en Waiheke o en algunos de los restaurantes más finos alrededor del mundo. La isla tiene un clima caliente, seco, similar a Bourdeux y es visible y "bebible" la semejanza de los estilos entre las dos regiones, ambas influenciados por el clima marítimo.
Con una importante e influyente revista local en las manos (Cuisine – wine country), he hecho mi ruta por la isla.
Primero consideré los lugares abiertos al público - por las razones obvias, y accedía fácilmente a ellos con el autobús o caminando - para una causa más evidente, y después escogí los que tenían distintos estilos.
Tan pronto llegué a la isla, me acompaño un “mapa del vino” que combiné con un guía para caminatas, y decidí visitar primero el lugar más lejos al que sólo podría llegar en autobús.
 
STONYRIDGE WINERY
No podría tener un comienzo mejor; me sentía entre amigos. Todo el personal era agradable y realmente amistoso. Tuve oportunidad de charlar con el encargado del viñedo y también con el dueño, Stephen White - quién parece manejar su negocio muy cerca y con una simplicidad que me hizo admirar aún más el establecimiento.
El lugar se diversifica; produce vinos finos y un aceite de oliva premiado; también tiene un café encantador y un restaurante – desde el cual se ve el viñedo, y en donde se organizan, de vez en cuando, fiestas y bailes.
La bienvenida a los visitantes es con un vaso de su Cathedral Bay, Chardonnay 2006 - en su temperatura correcta, y luego el guía invita a recorrer la propiedad, donde se aprende un poco respecto de las técnicas de labor y se aprecia el paisaje… ¡incluso miramos y tocamos un árbol de corcho!
En su bodega probamos el Airfiled 2004, un corte al estilo Bourdeaux.
Finalizada la vista, me compré un vaso del Stonyridge Peregrino de 2005, que es un vino de corte de estilo del Rhone: Syrah, de Grenache y de Mouvedre.
La propiedad hace vinos maravillosos,  orgánicos, que son más costosos que los vinos en gerneral.
Así pues, estaba alegre de tener la oportunidad de probarlos, allí donde sus uvas encantadoras crecen.
 
GOLDWATER ESTATE
Fundada en 1978, la Bodega inició la vinificación en la isla. Sus vinos se hacen de las uvas producidas en el estado de Waiheke, pero desde los años 90 han sido complementados por los vinos de viñedos en la bahía de Marlborough y de Hawke.
Casi todos sus vinos tienen madera, aparte del Sauvignon Blanc que se hace en el estilo de Marlborough: fresco y con fuerte aroma de fruta. El Chardonnay tiene el roble, al estilo de California. Tienen “buen ojo” para el mercado extranjero y lo han exportado con éxito, principalmente al Reino Unido y Japón.
Cuando visité el sitio, un acontecimiento anual muy concurrido ocurría: un almuerzo de 10 tipos de platos que toma la mayoría de la tarde.
Como no estaba con tanta hambre, preferí admirar la visión desde la colina, donde está un árbol nativo llamado Pohutukawa. La vista de la Bahía de Putiki es muy Hermosa.
 
CABLE BAY VINEYARDS
Una vez más, estaba entre las uvas, en las nuevas instalaciones de la bodega. El edificio con un restaurante; bar; salón de degustación y otros; fue terminado en el inicio de este año.
La vista no decepciona y usted puede tomar su vino mirando la Church Bay.
Con una pequeña contribución usted puede probar 7 distintos vinos, provenientes de la propiedad en Waiheke y también Marlborough.
Tienen una amplia gama de variedades en la lista. Todos sus vinos tienen roble, incluso el Sauvignon Blanc - ocultando así el carácter generalmente encontrado en el vino.  El Pinot Noir 2005 era encantador. Pero, no pude probar su mejor vino: el "vino de reserva" que se hace de las mejores uvas de los mejores años, ya que no está disponible en la prueba – ¡qué pena!
Terminé mi viaje en la isla mágica, haciendo lo que todos aman hacer en Nueva Zelanda – incluyo a los locales: ¡tramping! Es como llaman las caminatas de aventura en otros sitios, ¡pero usted puede solamente “tramp” por la manera que los kiwis lo hacen, aquí!
 

FESTIVAL DEL VINO Y DEL ALIMENTO DE AUCKLAND
Una buen lugar para conocer la producción local y a sus productores es en una feria.
Bien, como Auckland es la ciudad más grande del país, su manera de hacerlo es a través de un festival. Allí estaba, en un día bastante bueno de un sábado agradable, lista para intentar las mercancías locales.
Estaban allí, muchos productores importantes del vino y he probado un par de sus vinos, buscando algo nuevo.
Tuve una buena sorpresa: probé un Viognier 2005 de la bodega Te Motu, que fue pionero en cultivo de la variedad en Nueva Zelanda y era encantador.
Estaba contenta de haber tomado algo fuera de lo común.
El festival es popular entre nativos y tiene un programa variado, con conciertos de música y también charlas. La charla que presencie fue la de un sommelier francés, que emigró a Nueva Zelanda. Habló del maridaje de alimento y vino, kiwi en su gran mayoria - ¡un francés reconociendo la calidad!
 
ISLA MÁGICA
La Isla de Waiheke se conoce como un sitio mágico. En verdad, me ha encantado, tanto como sus vinos, y decidí volver el domingo.
Comencé con un lugar que desafortunadamente estaba cerrado para visitas. ¡Pero no era mala suerte! Llegué a Saratoga Estate cuando estaban con las manos en trabajo, literalmente. No obstante ahorraron un cierto tiempo para hablar, después que recorrí los viñedos sola, y donde observe que la mayoría de las uvas no se habían cosechado.
Era un equipo de un nativo y un francés (uno más!! Es una invasión francesa?) y me aproveché del momento para hacer unas pocas preguntas acerca del trabajo. Una de ellas fue relacionada con las uvas que están en la vid y las ya se han comenzado a contraer. Explicaron que estaban allí para compensar el azúcar que se había perdido con la lluvia pesada de los últimos días, pero que la cosecha fue planeada para los días siguientes.
Lección aprendida, me despedí y camine por la propiedad hasta el vecino.
 
TE MOTU VINEYARD
Apenas 500 metros separan Saratoga de Te Motu, pero por la manera de conducir, los negocios parecen estar lejos un del otro.
Uno de los dueños fue quién presento las opciones de vinos a probar y cuando comencé a hacer preguntas acerca del negocio, él presento su vino mencionado en un libro "Grands Bordeaux 1996 et assemblages Bordelais (vins etrangers)" donde su vino 1999 de Te Motu consiguió la posición de 16.5/19 – como si fuera todo a saber de su vino.
No sintiéndome muy motivada, elegí probar un Dunleavy 2002, corte de Cabernet y Merlot, hecho con las uvas recogidas a mano del viñedo, con gran control para una pequeña producción.
El vino era bueno y todavía podría evolucionar. Podría ser agradable probarlo nuevamente en un par de años.
Admirando su vino pero no su servicio, salí del lugar para comer un bocado en el centro de ciudad. En el resto de mi tarde fui una turista… hasta mi última visita.
 
MUDBRICK VINEYARD
No llegue al sitio en el mejor tiempo: casi era hora de cerrar. Así pues, no tuve tanta atención de la guía y debí degustar los vinos blancos en temperatura ambiente. Sin embargo, seguía siendo una buena experiencia.
La guía estaba muy bien informada y sabía lo que ella ofrecía.
Usted paga NZ$5 e prueba 8 vinos!! Es interesante también para la prueba vertical donde usted tiene la posibilidad de comparar 3 diversos años del mismo vino (2003, 2004 y 2005 de corte en el estilo de Bordeaux).
Probar su Reserva Syrah 2005 fue un placer. Yo, que no admiro mucho la variedad, lo disfruté mucho. Frutas negras que jueguen en la boca por un largo tiempo.
Para terminar mi día en la isla, tomé mi tiempo para contemplar la visión desde el local, que es, hasta ahora, la mejor que he visto en la isla. Debe ser magia…
 
Salud!
Srta. Marcia Amaral
Corresponsal del C.E.B.A en Nueva Zelanda